1349 es un bicho raro. Dos décadas y seis álbumes de estudio después, la banda que reclutó a uno de los mejores bateristas de black metal del mundo es hoy casi irreconocible. Tras perseguir, atrapar y destripar dragones desde el debut hasta el todopoderoso Hellfire, el grupo decidió darle un respiro a dedos, muñecas, antebrazos y pies. Ese día, hace ya diez años, la banda sorprendió y asustó a su base de fans con el infame Revelations of the Black Flame. En lugar del característico ataque relámpago que definió sus tres primeros discos, la banda estructuró ese álbum casi como si fuera una historia, con tensión, suspenso, clímax y desenlace. Luego, 1349 llevó ese enfoque conceptual al extremo con Demonoir. Y desde entonces, nunca han intentado volver a replicar el sonido de antaño. Aunque Massive Cauldron of Chaos (2014) retrocedió un poco respecto a las pesadillas de Demonoir y Revelations of the Black Flame para divertirse un poco más, este cuarteto noruego sigue teniendo a Demonoir presente en la mente. Ya sumergidos siete niveles en “The Tunnel of Set”, ¿hasta qué punto se adentrará The Infernal Pathway?

Bueno, eso depende de lo que uno entienda por “profundo”. Como era de esperarse, las piezas cortas e instrumentales llamadas “Tunnel of Set” en The Infernal Pathway son momentos simples que sirven como breves intermedios entre el caos. Pero, más aún, dividen la composición del álbum como si fueran capítulos de un libro. Esto es un poco distinto a la estructura de una canción sí y otra no que usaron en Demonoir. Estas pistas son lo que uno esperaría, pero lo que no esperas es lo que se oculta debajo de ellas.

Si me hubieran vendado los ojos y me hubieran hecho escuchar el tema de apertura como si fuera de una nueva banda de black-thrash sin nombre, me lo habría creído. Si no fuera por la inconfundible voz de Ravn, “Abyssos Antithesis” parecería obra de otro grupo noruego más. Es decir, ¿cuántas canciones de 1349 tienen un breakdown a mitad de tema? Y para hacerte dudar aún más, la canción transiciona hacia melodías oscuras de cierre que se transforman en la siguiente pista, “Through Eyes of Stone”. Aunque esta segunda canción carga con un peso melódico mayor que su predecesora, mantiene ese aire thrasher y una sección media ideal para cabecear. Apenas vamos dos canciones y apuesto a que estás tan confundido como yo.

Pero, como en un cuento, “Tunnel of Set VIII” pone fin a este capítulo cargado de thrash para empezar de nuevo. “Enter Cold Void Dreaming” es el tipo de canción que esperarías de la trayectoria de más de veinte años de 1349. En sus escasos cuatro minutos, tiene más contenido que lo que muchas bandas de black metal logran en todo un disco. Avanza a fuerza de riffs brutales, con golpes vocales que refuerzan el caos sonoro. En una sola palabra: caos. Y “Towers upon Towers” mantiene esa misma locura, con vibraciones thrasher y una buena dosis de atmósfera a lo Immortal. Pero esto es solo el comienzo, ya que piezas de la segunda mitad del disco como “Dødskamp” y “Deeper Still” beben directamente de las ventiscas invernales de sus hermanos de género. Al igual que “Enter Cold Void Dreaming”, “Deeper Still” es una montaña melódica, con patrones vocales memorables. No obstante, “Dødskamp” es una historia aparte. Combinando los ataques vocales de “Enter Cold Void Dreaming” con el carácter melódico de “Through Eyes of Stone”, “Dødskamp” alcanza un final poderoso y hermoso como ningún otro tema del disco.

La única otra canción que casi logra eclipsar a “Dødskamp” —en términos de construcción y solidez— es el cierre “Stand Tall in Fire”. Con un enfoque casi al estilo Bathory, este tema es un caldo que se espesa minuto a minuto, generando imágenes oscuras y satánicas que intentan capturar todo Demonoir en una sola canción. Pero su problema es que se alarga demasiado. Y, al igual que esta última, “Striding the Chasm” peca de extenderse más de lo necesario. Aunque resulta una pieza agradable de black-’n’-roll con tintes mágicos, da la sensación de que no va a ningún lado. Y luego está “Dødskamp”. Aunque muchos la han elogiado como la canción de black metal del año, no logra mantener ese estatus con las escuchas repetidas.

Al final, The Infernal Pathway es una mezcla extraña de influencias, fragmentada por instrumentales al estilo Demonoir. Sin embargo, el mayor logro del disco es su dinámica. Maldita sea, puedes escucharlo todo con claridad en este álbum. Lástima que la música y la estructura del disco no estén a la altura de la producción. En última instancia, este nuevo trabajo está al mismo nivel que Massive Cauldron of Chaos. No será la secuela de Demonoir que muchos esperaban, pero quienes disfrutaron Massive Cauldron of Chaos lo pasarán bien.