A pesar del impacto inicial que generó el anuncio del nacimiento de esta super banda en los inicios de 2024, he notado que la publicación de su disco debut ha pasado algo desapercibida tanto para el público general como para la prensa especializada. Por eso, vamos a sumergirnos en lo que ofrece este Nordic Gothic (2024), editado por Century Media Records hace poco más de un mes.

Como comentaba, fue en los primeros compases de 2024 cuando se confirmó oficialmente (aunque parece que el proyecto se empezó a gestar ya en 2020, con Stanne y Kallio a la cabeza) la creación de una nueva banda compuesta por rostros muy conocidos dentro del metal escandinavo. El anuncio generó bastante revuelo —o, usando un término más actual, bastante hype—, y no es para menos. La formación de Cemetery Skyline está liderada por Mikael Stanne (Dark Tranquillity, The Halo Effect, Grand Cadaver) en la voz; Markus Vanhala (Insomnium, Omnium Gatherum, I Am the Night) en la guitarra; Victor Brandt (Dimmu Borgir, Witchery, ex-Entombed/Entombed A.D.) en el bajo; Vesa Ranta (Sentenced, The Abbey) en la batería; y Santeri Kallio (Amorphis) a cargo de los teclados. Solo con leer estos nombres, queda claro que estamos ante una alineación de lo más atractiva.

Con el lanzamiento de su primer single, “Violent Storm”, dejaron bien clara la dirección musical de la banda: voces limpias y profundas, melodías envolventes, estribillos efectivos, riffs pegadizos, teclados muy presentes y atmósferas empapadas de nostalgia. Quien entre a este cementerio gótico esperando originalidad saldrá por la misma puerta: todo en este Nordic Gothic suena familiar, pero eso no es un accidente. Ni Stanne, ni Vanhala, ni compañía están aquí para reinventar la rueda, y quizás ese sea precisamente el encanto del proyecto: su capacidad para distanciarse de lo que normalmente hacen en sus respectivas bandas.

Durante los diez temas que conforman el disco, es inevitable que nombres como To/Die/For, Paradise Lost, Charon, HIM, The 69 Eyes, o Type O Negative te vengan a la cabeza. Especial mención merecen “The Coldest Heart” y “Alone Together”, que cierran el disco con un aire tan melancólico y oscuro que casi podrías pensar que Josh Silver ha resucitado para encargarse de los teclados. El sonido de Cemetery Skyline se mueve entre el gothic rock de los años 80 y el gothic metal de finales de los 90 y principios de los 2000, con algún que otro guiño al rock moderno. Y como suele suceder en estos casos, todo está ligado a influencias inevitables como The Sisters of Mercy, The Mission o Fields of the Nephilim. La etiqueta de “gótico” no les queda grande: desde la estética, pasando por la música y hasta la lírica, todo en este proyecto respira ese aire oscuro y melancólico. Incluso la cervecera finlandesa Masis Brewery se ha sumado al concepto sacando una Black IPA llamada Darkest Night en su honor (y ya de paso, otras para Omnium Gatherum y Before the Dawn).

Insisto: no vas a encontrar nada rompedor en canciones como la accesible “In Darkness”, la balada “When Silence Speaks” o la vibrante “Anomalie”. Pero sí vas a encontrarte con un Stanne sobresaliente al micrófono y con unos teclados, cortesía de Kallio, que toman el protagonismo en buena parte del álbum. El sonido general del disco es más que notable, algo que no sorprende teniendo en cuenta que detrás de la producción están figuras como Tony Lindgren y Juho Räihä, auténticos pesos pesados del sector. En el lado menos positivo, se echa de menos más agresividad en ciertos pasajes, más lucimiento técnico de Vanhala, y una pizca de riesgo que nunca termina de aparecer, haciendo que algunos momentos suenen un tanto repetitivos.

En resumen, Nordic Gothic es un disco que cumple con lo que prometía desde el inicio para quienes sabíamos qué esperar. No pretende ser otra cosa que lo que es, y en eso acierta. Para alguien como yo, que vivió intensamente la época dorada del gothic metal, este álbum llega quizás un poco tarde. Es más una recreación muy bien ejecutada —tanto en lo musical como en lo visual— que una propuesta realmente fresca. La nueva aventura de Stanne es agradable de escuchar, y al menos en mi caso, ha servido como excusa perfecta para desempolvar esos discos que tanto significaron para el género hace un par de décadas.