A finales de los años 80, la industria musical estaba a punto de cambiar drásticamente. La nueva década traería transformaciones rápidas que marcarían un antes y un después, con generaciones y estilos mezclándose en un momento de transición. El rock también vivía esta etapa de cambios, y quizás por eso la noche de octubre de 1989 terminó siendo tan significativa.

Aquella fue una de esas noches que, con el paso del tiempo, gana importancia. The Rolling Stones, la banda más influyente del género, tenía programados varios conciertos en California como parte de su gira mundial. Querían que los grupos que los acompañaran fueran de la zona, y no había mejor elección que Guns N Roses, vistos por muchos como los herederos naturales de los Stones.

La joven banda atravesaba una etapa complicada. Tras alcanzar el éxito con Appetite for Destruction, llevaban más de ocho meses sin tocar en vivo, y los problemas con las drogas, especialmente con la heroína, eran cada vez más evidentes. A eso se sumaban polémicas por las letras de algunas canciones y rumores sobre la posible salida de varios integrantes, incluyendo al propio Axl Rose.

Aun con estos conflictos, llegaron a un acuerdo: Guns N Roses abriría los conciertos por un millón de dólares, una cifra considerable. Todo parecía estar en orden, hasta que llegó el día del primer show, el 18 de octubre, en el Coliseo de Los Ángeles. Cuando llegó la hora, todos estaban listos... menos Axl, que no se había presentado. El encargado de producción de los Rolling Stones, Brian Ahern, llamó a la policía para que lo llevaran al lugar a la fuerza.

Cuando Axl finalmente llegó, presenció cómo la banda telonera, Living Colour, hacía un discurso contra el racismo, aludiendo claramente a One in a Million, una canción de Guns N Roses muy criticada por su contenido. Axl subió al escenario molesto, defendió su postura, y luego ofreció un concierto caótico. Estaba fuera de forma, y su actitud no ayudó: en un momento cayó al foso de los fotógrafos, dejando en evidencia su estado.

En medio del desconcierto, Axl se desahogó frente al público, diciendo que estaba cansado de los problemas internos del grupo y que, si las cosas no cambiaban, esos serían los últimos conciertos de Guns N Roses. Se refirió claramente al abuso de drogas por parte de algunos miembros, especialmente la heroína, señalando que ya no podía seguir así.

Para Slash, guitarrista de la banda, fue una experiencia humillante. Luchaba también con sus propios problemas de adicción, y años después admitiría que ese episodio alimentó su rechazo hacia Axl.

Una vez que terminaron, los Rolling Stones subieron al escenario y ofrecieron un espectáculo impecable. Al final del primer concierto, alguien preguntó a Mick Jagger por lo que había pasado con Guns N Roses, y su respuesta fue contundente: Axl había hecho un buen show, pero habría sido mejor que se concentrara solo en cantar. Con el tiempo, ese comentario terminó siendo una lección para el líder de la banda.