La legendaria gira de 1970 fue una locura desenfrenada capturada en una película épica. Música gospel, drogas, descontrol y 40 músicos viviendo al límite. Así se escribió una de las historias más salvajes del rock.

Hace poco, gracias a la inducción póstuma de Joe Cocker al Salón de la Fama del Rock and Roll, se liberaron para ver online dos peliculones de concierto. Pero vamos a centrarnos en el original, el que lo empezó todo: el documental de 1971, Mad Dogs & Englishmen.

Este no es un simple film de concierto. Es un viaje al corazón del caos de rock and roll.

En 1970, Joe Cocker estaba en la cresta de la ola. Su plan: una gira corta por Estados Unidos. Lo que consiguió fue un circo de 42 personas, incluyendo a una banda gigante con dos bateristas, la increíble sección de coros de gospel, y el maestro de ceremonias, Leon Russell, al piano.

La película, dirigida por Pierre Adidge, no se corta un pelo. Mientras el álbum en directo es una joya musical —puro rhythm and blues con toques de góspel, himnos como The Letter y She Came In Through The Bathroom Window— el documental muestra la realidad detrás de las luces.

Olvídate de las groupies explícitas o de las orgías de hotel (aunque seguro que las hubo). Lo que se ve es mucho más crudo: la tensión.

La gira fue un éxito de taquilla, pero un desastre financiero y logístico. Con 42 personas viajando, la factura por hoteles y vuelos era insostenible. El dinero se evaporaba tan rápido como las reservas mentales de la banda.

El film captura perfectamente el desgaste. Vemos a un Cocker agotado, demacrado, en entrevistas de backstage que ponen los pelos de punta.

"Si no tuviera el canto" dice un Joe Cocker desolado tras el escenario en el Fillmore West, "probablemente habría asesinado a alguien."

Esa frase lo resume todo. La música era su válvula de escape, el único lugar donde la frustración y el enojo por la vida en la carretera podían transformarse en pura energía soul y rock. Las drogas y el alcohol casi lo destruyen, pero esa voz, ese rugido inconfundible, lo salvó.

El impacto de Mad Dogs & Englishmen es innegable. Es un testimonio brutal y hermoso de la época dorada del rock, y la banda que formó Leon Russell fue un trampolín para músicos increíbles como Rita Coolidge y Claudia Lenear.

Incluso hubo un homenaje espectacular en 2015, Learning To Live Together: The Return Of Mad Dogs & Englishmen, de la Tedeschi Trucks Band con músicos originales de la gira.

Pero si quieres el golpe original, la visión sin filtros del rock en modo autodestrucción y gloriosa resurrección, tienes que ver el film de 1971. Es desordenado, a veces borroso, pero jodidamente humano. Es el rock and roll.