Napalm Death es una fuerza refinada de poder devastador dentro del grindcore, pero no siempre fue así. La banda, que no cuenta con miembros originales desde la pista 13 de su álbum debut Scum, se formó en West Midlands, Inglaterra, en 1981, inicialmente influenciada por el anarcho-punk. Con el tiempo, su sonido se hizo más pesado, al mismo tiempo que empujaron los límites de la velocidad implacable, ayudando a dar forma a una nueva ola de metal extremo y, finalmente, dando origen al grindcore.

Durante los primeros años de su carrera profesional, su alineación cambió incontables veces, con figuras notables como Bill Steer (Carcass), Lee Dorrian (Cathedral) y Justin Broadrick (Godflesh) pasando por sus filas. Para cuando lanzaron su segundo álbum, From Enslavement to Obliteration, ya estaban sacudiendo los oídos de los metaleros que buscaban la música más intensa y agresiva, mientras otras bandas como Hellhammer y Bathory fragmentaban aún más el metal en nuevas vertientes. Mientras tanto, en Florida, la escena extrema estaba en plena ebullición con bandas como Death, Deicide, Obituary, Malevolent Creation, Morbid Angel, Nocturnus, y muchas otras que estaban iniciando un nuevo movimiento en Estados Unidos: el death metal.

En 1990, Napalm Death, con el exvocalista de Benediction, Barney Greenway, y el guitarrista Jesse Pintado (quien permanecería en la banda hasta 2004), se sumó a la escena de Florida, grabando en Morrisound Studios, el estudio de referencia para las bandas de metal extremo. El álbum resultante, Harmony Corruption, mostró a la banda expandiendo su estilo, un sonido que terminaría definiendo más su identidad que sus dos primeros discos.

Como muchas bandas de metal nacidas en los años 80, la era de mediados a finales de los 90 fue difícil. Varias bandas, incluyendo a Napalm Death, se adaptaron al sonido de la época: el groove. Napalm adoptó este estilo con resultados variados, pero resurgieron con su espíritu grindcore al comenzar el nuevo milenio, y es en esta era moderna donde han prosperado (en su mayoría) con consistencia.

No hay verdaderos fallos en su discografía—todo es al menos competente—y algunos álbumes entran en la categoría de "para gustos, los colores", pero ninguno ha sido completamente desastroso de principio a fin. Esto hace que clasificar el catálogo de Napalm Death sea un reto, uno que aceptamos con gusto mientras contamos cada disco hasta llegar al número 1.

Descubre cómo clasificamos los álbumes de los pioneros del grindcore, Napalm Death.

15. ’Inside the Torn Apart’ (1997) Para 1997, Napalm Death era reconocible principalmente por la distintiva voz de Barney Greenway, pero no mucho más. Alejándose de sus días como pioneros del metal extremo, la banda se ajustó por completo a la tendencia del groove en Inside the Torn Apart. Las guitarras se basaban en ritmos simples y repetitivos, con una batería más directa y un toque improvisado. Canciones como “Low Point” evocaban el sonido más tradicional de Napalm Death, y el tema de apertura “Breed to Breathe” demostró que podían hacer funcionar estos nuevos elementos, aunque la mayoría de las canciones no lograron el mismo impacto.

14. ’Order of the Leech’ (2002) Order of the Leech es el álbum más agresivo y furioso de Napalm Death. Implacable en su brutalidad y velocidad, este disco tenía el potencial de ser uno de los mejores de la banda, pero su enfoque limitado le hace perder posiciones en nuestra lista. “Continuing the War on Stupidity” y “Icing on the Hate” abren el álbum de forma contundente, pero a medida que Order of the Leech sigue en la misma línea, el impacto se diluye. La falta de variedad deja a muchas canciones sin personalidad, salvo la frenética “Blows to the Body”.

13. ’Words From the Exit Wound’ (1998) Words From the Exit Wound es uno de los álbumes más desafiantes de la discografía de Napalm Death. “The Infiltrator” y “Devouring Depraved” destacan por integrar bien el groove con los riffs vertiginosos característicos de la banda y un toque de disonancia. Lamentablemente, es un álbum donde los puntos altos son muy buenos, pero los bajos hunden demasiado el conjunto. “None the Wiser” es un ejemplo claro de los intentos de Greenway por incorporar los elementos del nu-metal, como los intercambios de voces gritadas, pero sin éxito.

12. ’Diatribes’ (1996) Diatribes suele ser el álbum más criticado de Napalm Death, generalmente acusado de diluir el sonido que la banda ayudó a crear como pioneros de un subgénero del metal. Es cierto que las partes de rap en “Cursed to Crawl” son imperdonables, pero la banda seguiría explorando más el groove a lo largo de los 90 con resultados decrecientes. Danny Herrera es el salvador en Diatribes, con enormes fills y redobles que añaden dinamismo a los riffs más lineales y hardcore. Además, los toques de guitarra con tintes lúgubres y el uso del tremolo evitan que el álbum se vuelva monótono. Es hora de reconsiderarlo: no es el peor de la banda.

11. ’Enemy of the Music Business’ (2000) Este fue un período de tensión para Napalm Death, ya que los conflictos con el jefe de Earache Records, Digby Pearson, crecieron. Con un nuevo sello discográfico, la banda canalizó su agresión hacia la industria musical, produciendo un regreso estilístico. Enemy of the Music Business mostró a Napalm Death alejándose del groove que había caracterizado sus discos de mediados de los 90 y volviendo a los sonidos que habían ayudado a definir. Aunque fue refrescante ver el regreso de esa agresión, el tiempo no ha sido tan generoso con Enemy, ya que la banda perfeccionaría este estilo en álbumes posteriores con un impacto más duradero.

10. ’Apex Predator - Easy Meat’ (2015) Tras casi 30 años de carrera, Napalm Death demostró que aún tenían nuevos trucos bajo la manga. La abrasividad sónica de bandas como Swans y Throbbing Gristle influyó en su sonido en Apex Predator - Easy Meat, notablemente en el tema que da título al álbum, aunque esta nueva dirección quedó en segundo plano. Estas nuevas tácticas podrían haber hecho de Napalm Death una banda aún más volátil, pero se mantuvieron fieles al sonido que habían consolidado en la última década. Para los fanáticos acérrimos, este disco es una gran adición al catálogo, pero para el oyente casual, no ofreció mucho para desviar la atención de los clásicos.

9. ’Fear, Emptiness, Despair’ (1994) A medida que los años 90 moldeaban el nuevo mundo de la música pesada, Napalm Death fue una de las muchas bandas que sucumbieron a la tendencia del groove. Inspirados por Helmet, Fear, Emptiness, Despair marcó un cambio de dirección para los pioneros del grindcore, abandonando los frenéticos blast beats en favor de tempos más pausados y contundentes. Es el mejor ejemplo de este cambio estilístico en la carrera de Napalm Death, que a pesar de no tener la intensidad de antaño, sigue siendo feroz. La inclusión de “Twist the Knife (Slowly)” en la banda sonora de la película Mortal Kombat ayudó a poner el nombre de la banda frente a un público más amplio, trayendo atención a la escena extrema que seguía siendo muy underground.

8. ’Time Waits for No Slave’ (2009) Este es el álbum que Order of the Leech debería haber sido. La intención detrás de Time Waits for No Slave es similar, y se destaca como uno de los discos más agresivos de Napalm Death. Incluso cuando Danny Herrera relaja los blast beats, el material sigue sonando rápido. Las voces sobregrabadas de Barney Greenway lo hacen sonar doblemente monstruoso, mientras que los riffs aplastantes de Shane Embury golpean con una fuerza arrolladora. Una sensación de peligro inminente domina el álbum, y momentos de tremolo-picked empujan la sección media de “Work to Rule” hacia paisajes infernales de pesadilla.

7. ’Smear Campaign’ (2006) Un año después de The Code Is Red…, los pioneros del grindcore regresaron con Smear Campaign, otro álbum definitorio en su carrera. Destacan temas como el pegajoso “When All Is Said and Done” y el demoledor “Sink Fast, Let Go.” A lo largo de los 45 minutos que dura el álbum, Napalm Death mantiene la energía viva con cambios de tempo perfectamente sincronizados, aunque el final pierde algo de ímpetu. El disco equilibra los blast beats con riffs inspirados en Hellhammer (como en “Fatalist”), asegurando que las intensas secciones de dos pasos no se vuelvan monótonas.

6. ’The Code Is Red... Long Live the Code’ (2005) Aquí es donde Napalm Death demostró no solo que estaban de vuelta, sino que regresaron mejor que nunca. Los dos álbumes anteriores sirvieron para reconfigurar su sonido, pero con The Code Is Red... Long Live the Code recuperaron su carrera con uno de sus mejores discos en más de una década. El amor de la banda por el punk resurgió (y la aparición de Jello Biafra de Dead Kennedys lo dejó aún más claro), trayendo consigo una nueva urgencia y energía. El estilo de Napalm Death funciona mejor cuando sus momentos más agresivos se enfrentan a riffs punk más directos, lo que da contexto a su agresividad.

5. ’From Enslavement to Obliteration’ (1988) From Enslavement to Obliteration presentó 22 nuevas canciones solo un año después de su debut Scum, ofreciendo casi 30 minutos de material desgarrador. Con una alineación más estable (aunque no duraría mucho), los británicos ofrecieron un sonido más cohesivo sin perder las cualidades salvajes que definieron su primer lanzamiento. Sus influencias se hicieron menos evidentes a medida que definían mejor las características del grindcore: blast beats, ritmos vertiginosos y letras sociopolíticas.

4. ’Utilitarian’ (2012) Para los puristas del grind, el dominio de las voces limpias de Shane Embury en “Fall on Their Swords” y “The Wolf I Feed” puede haber parecido una desviación en Utilitarian, pero estos nuevos elementos ayudaron a que el álbum se convirtiera en un destacado de su carrera tardía, compitiendo con clásicos de larga data. Con más ritmos punk que su predecesor, Utilitarian se mantuvo a medio camino en el sonido tradicional de Napalm Death, mientras que los elementos industrializados de Harris empujaron los límites de la banda. Mientras tanto, Greenway canalizó quizá la mayor furia que la banda ha mostrado en estudio.

3. ’Harmony Corruption’ (1990) ¿Napalm Death se subió al carro del death metal? No del todo. Producido por Scott Burns, Harmony Corruption fue grabado en Morrisound Studios en Florida, donde casi todas las bandas emergentes de metal extremo grababan en esa época. Aunque este álbum sonaba en línea con bandas como Obituary y Suffocation, Napalm Death mantuvo su esencia grindcore en temas como “Suffer the Children”, “Unfit Earth” y “Vision Conquest”. Es refrescante escuchar el estilo de Napalm Death filtrado a través de un sonido de estudio diferente, lo que resultó en un álbum único en su discografía.

2. ’Utopia Banished’ (1992) ¿Te gustan los riffs? No se ponen mejores que esto. Utopia Banished restauró el sonido que los fanáticos esperaban antes del experimento de Napalm Death en Morrisound Studios. Aquí es donde Barney Greenway realmente dejó su marca, distanciándose aún más de su antigua banda, Benediction. Líricamente, el vocalista abrazó temas de la clase trabajadora y la política, condenando el imperialismo (“I Abstain”), criticando la codicia y la corrupción (“Upward and Uninterested”) y mostrando inteligencia mundial (“Christening of the Blind”). Con Utopia Banished, Napalm Death regresó a canciones más concisas y arreglos refinados, estableciendo lo que se convertiría en su sonido característico en las décadas siguientes.

1. ’Scum’ (1987) Este es el álbum que lo comenzó todo. Scum puede que no sea la representación perfecta del sonido grindcore que Napalm Death llegaría a dominar. De hecho, presenta alineaciones diferentes en el Lado A y el Lado B, siendo la primera mucho más destacada que la segunda. A pesar de sus imperfecciones, el estilo Hellhammer mezclado con Discharge y los pioneros blast beats de Mick Harris crearon el álbum más extremo del metal en ese momento, desafiando las nociones preconcebidas de estructuras y duración de canciones (véase “You Suffer”). Escuchar el nacimiento literal de un género sigue siendo emocionante, lo que convierte a Scum en el mejor trabajo de Napalm Death.