Por: Rocío Acosta

En el marco del lanzamiento del álbum 4 de Miles Kennedy & The Conspirators, participamos en la rueda de prensa ofrecida a diferentes medios del mundo, en una sesión que se llamó «Slash Interactive Q&A».  

En un encuentro en el que Saul Hudson AKA Slash lucía relajado y afable, transcribí esta interacción del guitarrista de los Conspirators y de los mundialmente archifamosos Guns N’ Roses, con el fin de acercarnos a sus palabras de la manera más fiel, y por supuesto, saldar un par de inquietudes como medio participante durante este lanzamiento.

Al referirnos a Dave Cobb como productor y a Glyn Johns como su referencia para el álbum, Slash mencionó: 

Para empezar, Dave Cobb es un gran fan de Glyn Johns.  Realmente ha admirado su trabajo a lo largo de los años y, obviamente, Glyn Johns ha hecho muchos discos icónicos de rock and roll; desde The Who a The Stones, Led Zeppelin, y la lista sigue y sigue. Yo soy un gran fan suyo porque fue uno de esos grandes pioneros de finales de los 60 y comienzos de los 70, y fue responsable de algunos de mis discos favoritos. Cuando Dave Cobb lo mencionó, me dije: «¡Esa es exactamente la dirección que quiero tomar!».

Respecto al ambiente jam session que se percibe durante el álbum, señaló:  

La pasamos genial grabando las canciones. Se hizo totalmente en vivo y básicamente trabajamos en el arreglo de las canciones, las llevamos a donde queríamos y las grabamos en ese momento. Es probablemente por eso que tienen una especie de vibración de jam session, porque es una grabación de buena calidad nuestra; como tocando juntos en una habitación.  

Hubo un momento oportuno para hablar de lo mejor y lo peor al grabar canción por canción. Ante esto, indicó:

Siempre he grabado en directo con las bandas en las que he estado hasta cierto punto, como si tocáramos todos juntos, y luego incluimos las guitarras. Las voces también se hacen después. Eso funciona muy bien, porque capturamos la energía. Pero, ya sabes, es un poco más controlado lo que estuvimos haciendo en este disco.

El lado positivo de esta grabación, es que realmente haces melodías finas y puedes conseguir que el sonido sea exactamente tomado de aquí y de allá, y luego, unes todos los puntos. Mientras que cuando estás tocando totalmente improvisando, tan solo marcas lo mejor que puedes y luego solamente vas por ello, sin volver a arreglar nada. Cuando grabas en capas, puedes encontrar los puntos bajos de las melodías.

Al preguntar si siente que la musicalidad se está perdiendo porque hay muchas herramientas a disposición de la gente, comentó:  

Hay una fascinación por el desarrollo tecnológico. Es genial y no la estoy criticando, pero creo que lo que ocurre ahora, es que puedes hacer lo que quieras sin tocar ni una nota. Sé que muchos discos son hechos por bandas que se declaran a sí mismas bandas, pero en realidad son solo piezas puestas juntas y nunca han tocado una canción completa.

Cuando estás en una banda de rock and roll, realmente solo tienes un trabajo. Creo que deberías aparecer en el estudio y tocar tus instrumentos. No hace falta que un productor te lo monte, pero esta fórmula existe desde que se popularizó la música pop. Así que, no es nada nuevo, pero con las nuevas tecnologías es más fácil engañar a la gente, haciéndole creer que está escuchando música producida por un artista, cuando a veces realmente no lo es. 

Sobre si existe algún error o detalle que le moleste respecto a alguna canción grabada, apuntó:

La verdad es que no. Normalmente cuando se graba algo, se escuchan todas esas cosas y si hubiera algo que realmente te molesta después, probablemente lo habrías escuchado. Si quieres arreglarlo, puedes arreglarlo. Así que no puedo pensar en nada específico que tenga ese error; pero tengo que admitir, hay algunos momentos en el disco en los que puedo pensar que había algo que quise hacer, lo olvidé y nunca terminé de hacerlo, para recordarlo más tarde.

De todos modos, te terminas dando cuenta de que podrías haber querido hacer algo diferente.

Empezamos a conversar sobre el aspecto más seco y punk del álbum, a lo que Slash dijo:

Es la naturaleza de esa actitud típica cuando todo el mundo está tocando en una habitación, que es un poco más agresiva y definitivamente más cruda, y hay cierta energía que sucede allí. La forma en que se grabó es uno de los aspectos importantes, ya que se capta una energía que a veces se pierde en el estudio. Pero cuando estás tocando, de la forma en que lo hicimos, logras capturar todo eso.

Pasamos inmediatamente después a los álbumes en vivo. A propósito de ello: 

Cuando empecé, siempre me llamaban la atención los discos en directo, pues era realmente emocionante para mí. Así que mi obsesión por capturar esa energía es algo que se remonta a mí mismo, desde que empecé a tocar la guitarra. Siempre fui gran fanático de todas estas bandas de los discos en vivo, porque en los años 70 salían muchos. Así es como conocí catálogos completos de bandas y cosas por el estilo, porque no tenía mucho dinero para comprar todos los discos. Era más bien ese tipo disco de grandes éxitos, pero también tenía esa energía inmediata que no encuentras en los discos de estudio. Así que creo, siempre he querido capturar eso en los discos de estudio. 

Surgió luego la pregunta sobre la química entre él y Miles Kennedy, a lo que respondió:

Yo diría que la química entre Miles y yo, es definitivamente una especie ente en constante evolución (risas). No podría decir exactamente cuál es la evolución, pero como llevamos tanto tiempo trabajando juntos, empiezas a conocer a la otra persona y a saber lo que puede hacer, lo que le gusta y lo que funciona. Todo sucede de forma natural y nos dejamos llevar.

Sobre los aprendizajes obtenidos durante el confinamiento...

Creo que lo más importante es la paciencia, pues tengo muy poca. La situación del Covid realmente me obligó a observar mi paciencia y creo que he aprendido mucho sobre ella en estos dos últimos años. Quiero decir, tengo una historia de sentirme mal durante el tiempo de inactividad. He superado todo eso, pero este evento que se presentó de repente es como: «OK, no hay final a la vista». Así que me puse a trabajar y empecé a centrarme en tocar, escribir, grabar cosas y hacer algunas sesiones. También conseguir algunas cosas de Guns N’ Roses que necesitaban hacerse y empezar este disco. Realmente quería sacar un disco durante todo este asunto, así que me mantuve ocupado para no tener problemas.

La respuesta dio paso a resolver nuestra pregunta acerca de la realidad que vivió la banda respecto al contagio en pleno proceso de grabación:  

Fue un shock, porque tomamos todas las precauciones necesarias para mantenernos libres de coronavirus cuando entramos en el estudio. Así que cuando terminamos de grabar el álbum, estábamos todos en el estudio. Entonces, ¿por qué me llamaba Miles? (risas); me dijo: «Hombre, acabo de dar positivo» y yo estaba como: «¡Oh, wow! ¿Cómo es posible?». Todo el mundo en el edificio ha dado negativo.

Luego fue una especie de efecto dominó, pero después de eso, pero lo superamos. Fue como si hubiéramos grabado toda la música, todas las voces y todo había terminado. Así que, lo único que nos quedaba por hacer, era un par de overdubs y algunas voces de fondo, y luego mezclar.

Miles entró en cuarentena. Brent y Todd también dieron positivo después de eso y también entraron en cuarentena. Frank por su parte se fue a casa, pues nunca se contagió. Y Dave, el productor, Eddie el ingeniero y yo nos pusimos a trabajar, porque había mucho por hacer, como algunas armonías y lo del sitar, por ejemplo. Ahí entonces di positivo y estuve en cuarentena.

Entonces Miles y Todd empezaron a sentirse mejor. Teníamos el equipo puesto en la casa en la que nos alojamos y los chicos hicieron las voces de fondo en la casa de huéspedes (risas). Entonces Brent ya estaba mejor y que fue allí para lograr percusión. Luego todos mejoramos y pudimos mezclar el disco. Así que fue un poco de un receso y fue un poco de Shock. En cierto modo nos dio la lección de que este virus puede contagiar a cualquier persona, y ahí lo tienes.

Fue un poco de aventura, directamente en ese sentido. Lo genial fue que mezclamos el disco manualmente en un viejo tablero API. Esto es cuando tienes a todo el mundo listo en la consola para hacer algún tipo de ajustes. Y ponen sus dedos en los faders y luego pasas la cinta y mueves los faders manualmente, en lugar de utilizar la automatización. No había hecho esto literalmente desde los años 80. Fue una buena experiencia de unión de la banda. 

Luego nos resolvería nuestra inquietud respecto a cómo fue trabajar con el productor Dave Cobb y grabar en un estudio de la RCA en Nashville... 

No había oído hablar de Dave antes; me lo sugirieron y miré su discografía. Se trataba principalmente de música country, pero muy realista, muy cruda y humana. Algo que no había escuchado en mucho tiempo, porque la música country ha seguido el camino de la música pop, ese tipo de filtro que hace que todo suene igual, así que fue realmente refrescante.

Pero además, había grabado todos los discos de Rival Sons, que es uno de esos grupos de rock and roll más recientes que me gustan mucho y creo que suenan muy bien. Lo llamé y cuando tuvimos esta conversación, es donde Glyn Johns salió salió a relucir, lo de grabar en vivo y todo eso.

Grabar de la forma en que lo hicimos es algo que he querido hacer toda mi carrera y ningún productor me había dado antes la oportunidad de hacerlo, porque simplemente no les gustaba el riesgo de que «corra sangre a través de los micrófonos». En cambio eso justamente me ancló a Dave Cobb allí mismo, cuando llegamos a Nashville. El estudio en el que trabaja es realmente famoso, y es una sala legendaria, donde todos los artistas country realmente icónicos grabaron, desde Waylon Jennings a Johnny Cash o a Charley Pride, o Dolly Parton.

 Las paredes tienen fotos en blanco y negro de ellos grabando por todo el estudio, así que te ves inmerso en este tipo de aura creativa, y eso fue muy inspirador. Nos instalamos y empezamos a improvisar en esa gran sala que tienen allí, y nos lo pasamos muy bien. Dave fue genial, como un sexto Beatle. Entró con su pandereta y se quedó con nosotros mientras tocábamos. Fue muy entusiasta y tuvo grandes ideas; fue una buena experiencia trabajar allí.  

La curiosidad nos llevó a plantear si alguna vez había tenido una buena idea musical viendo una película, a lo que contestó:  

Definitivamente, sí. Creo que es una de las razones por las que me metí en la producción. Es porque el aspecto musical es realmente emocionante para mí, pero definitivamente he obtenido diferentes ideas a lo largo de los años viendo películas. Algunas son realmente inspiradoras y pueden crear un estado de ánimo. Siempre que veo una imagen, las melodías vienen a mí y me encanta componer, así que eso ocurre. De hecho, hay una canción en este disco que se me viene a la mente. Hay una canción en este disco llamada «Fall Back To Earth». Está inspirada en el formato cinematográfico. 

Respecto a la experiencia de probar un nuevo instrumento en una tienda de guitarras, señaló:  

Es muy gracioso. Solía trabajar en una tienda de guitarras y recuerdo que la gente entraba y tocaba «Stairway to Heaven». Odio entrar en una tienda y tocar cualquier cosa delante de alguien. Pero si lo hago (hace poco estuve en Norman’s Rare Guitars y estuve mirando una Fender), normalmente toco algo en lo que estoy trabajando en ese momento solo para saber cómo suena, porque está fresco, solo para ver cuál es la diferencia tonal, pero nunca toco nada de nadie más por regla personal, menos «Sweet Child O Mine» (risas). 

Con relación al fichaje de Miles Kennedy & The Conspirators por la compañía discográfica Gibson, dijo:  

Tengo una relación con Gibson desde 1988 y realmente hemos desarrollado una gran relación de trabajo y personal, incluso con todos los diferentes cambios que ha habido a lo largo de los años. Soy un tipo de Les Paul, así que es genial estar unido a Gibson (risas): Les Paul explorers, Flying V’s, Melody Makers, Juniors, SG’s. Todas esas guitarras Firebirds son mis favoritas. Así que, estoy realmente bendecido por tener esta relación con Gibson.

Cuando vinieron a mí para publicar el disco de The Conspirators me sorprendió, no tenía ni idea de lo que se trataba. Estaban creando un sello y me detuve a pensar en ello por un segundo. Una de las razones clave por las que me decidí, fue porque quien ahora se está haciendo cargo de la compañía, realmente empezó a ver un bajón.

Él realmente pisó el acelerador y tomó el enfoque de la empresa de nuevo, alguien muy inteligente. Así que gracias a él y a los demás miembros del personal, me di cuenta de que ir con Gibson sería un movimiento muy positivo y sería genial para mí. Sería también genial para ellos y sería una gran asociación en la industria discográfica. Me pareció algo inteligente, divertido, y ha ido muy bien. 

Sobre los detalles de la relación que lleva con Miles Kennedy, supo reconocer: 

Es algo que sucedió orgánicamente cuando nos conocimos. De hecho, escuché a Miles cantar una letra y una melodía originales para una de mis piezas musicales antes de oírle cantar otra cosa, pero también antes de conocerlo. Esa primera colaboración fue muy especial; era una maqueta. Le envié una pieza musical y escribió la canción llamada «Starlight».

Cuando escuché por primera vez los demos, me dije: «¡Wow, es increíble!». Nunca me había reunido con este tipo, así que voló a Los Ángeles, nos vimos en el estudio y nos llevamos muy bien instantáneamente. Fue un tipo de química mágica allí mismo. Entonces grabamos la versión de estudio de esa canción y yo tenía otra pieza en la que no tenía ninguna voz y le pregunté si estaría interesado en «Back From Cali».  

Así que esas dos canciones fueron simplemente improvisadas, y así es como empezó todo nuestra colaboración. De hecho, no ha cambiado mucho. Yo propongo piezas musicales y a él se le ocurre naturalmente algo genial para ellas; así ha sido desde entonces. Nos llevamos muy bien a nivel personal y creo que nos inspiramos mutuamente y tenemos una gran química en directo. Simplemente, funciona.

Sobre el hecho de incluir el sitar como instrumento inusual empleado por él, comentó:  

Tengo ese sitar eléctrico desde los 90 y nunca lo he usado porque son tan clichés a nivel sonoro. Nunca quise hacer algo que sonara como «¡Oh, estamos tratando de ser los Beatles o cualquier otra banda de los 60!». Cuando escribí la música, hice la introducción con la guitarra y estaba bien.

Pero luego, cuando estábamos haciendo las maletas para ir a Nashville y empecé a pensar que esa parte en particular sonaría muy bien en el sitar. Así que lo empaqué, viajamos y grabamos esa canción inicialmente con la guitarra en la introducción. Luego conecté el sitar a través de mi Marshall y empecé a tocar la introducción de esa manera. Lo grabé y sonó realmente bien. No pensé que sonara como los Beatles o Ravi Shankar, nada parecido. Sólo tenía una especie de sonido retorcido de Oriente Medio, así que eso es básicamente lo que pasó. No se trata de emular a los Beatles, porque mucha gente lo ha hecho. Así que, intento que no transite el mismo camino.  

Sobre cuándo se espera tener a Miles Kennedy & The Conspirators de nuevo en la carretera...

Parece que a principios de 2023. Es cuando The Conspirators va a hacer su primera gira europea desde 2019. Voy a hacer algunas giras con Guns N’ Roses a partir de este verano y hasta final de año, giras pendientes que se pospusieron en 2020. Así que todo el staff internacional de The Conspirators comenzará a trabajar en el próximo año. Yo esperaría que ocurra la gira europea con Guns N’ Roses en junio y julio; me imagino que así será, pero el código es mantener a todo mundo contento a la vez. Así que sí, tengo los dedos cruzados para que todo vaya como está planeado.

Mencionamos si grabar en directo tenía como intención jugar como sustituto de los conciertos en ausencia de los en vivo, en época de confinamiento, a lo que respondió:  

Ese pensamiento nunca se me pasó por la cabeza, pero ya sabes, es una forma interesante de verlo y definitivamente es un precursor del espectáculo en vivo. Así que sí, eso una manera de verlo, pero no había pensado en ello. 

Respecto a reinventarse, su persistencia y tenacidad  bajo una ética de trabajo, indicó:  

Tengo una verdadera pasión por lo que empecé a hacer y sigo haciendo. Me encanta la guitarra, me encanta el rock and roll. Me encanta todo lo que tiene que ver con ello y ahora, probablemente más; es un viaje que nunca termina. Siempre hay cosas nuevas que hacer con él. Ni siquiera se trata de reinventarme. Todavía estoy en el proceso de reinventarme en primer lugar.

 Tan solo sigo las aspiraciones con las que empecé y trato de ser bueno en términos de música. En lo que respecta a la guitarra, también es un viaje interminable. Siempre habrá cosas nuevas que descubrir en la guitarra hasta la tumba; simplemente me divierto con todo esto.

Hay que trabajar duro en ello, porque hay muchos obstáculos que te sacan de tu trayectoria. Siempre he aprendido que hay que perseverar y eso se ha convertido en parte de mi naturaleza, supongo. En cualquier caso, me encanta lo que hago y no puedo imaginarme que vaya a dejar de hacerlo.

Para concluir, le preguntaron si pensó en algún momento al comienzo de su trabajo con Miles Kennedy & The Conspirators llegar al álbum 4 (nombre de su actual trabajo), contestó:  

En general, soy una de esas personas que realmente piensa en el presente. Nunca miro demasiado lejos en el pasado, y definitivamente nunca miro demasiado lejos en el futuro. Cuando tomé la oportunidad por primera vez con Miles, se trataba de este disco y la gira. Luego, durante esa gira, empezamos a escribir música para lo que acabó siendo una bola de nieve.

Nunca pensé en un futuro tan lejano en ese momento. Así es como realmente llegamos a donde estamos ahora y hemos estado juntos durante 12 años y este es nuestro cuarto disco.

Estaba un poco sorprendido. Ni siquiera se me ocurrió algo como ¿han estado juntos tanto tiempo? Así que no, ni siquiera me habría imaginado que estaríamos juntos ahora, en este momento.  

Finalmente y a manera de despedida...Gracias por hablar con todos ustedes. ¡Saludos! 

Todas las imágenes de Slash y Miles Kennedy & The Conspirators (créditos a sus autores).

Escucha el álbum 4 completo en este enlace. Puedes visitar la web slashonline.com.